NOVA DÉLHI ( Morning Star News ) – Os cristãos na Índia sofreram altos níveis de violência e discriminação em 2024, com 640 casos marcando um aumento contínuo em relação aos anos anteriores, de acordo com a Comissão de Liberdade Religiosa da Irmandade Evangélica da Índia (EFIRLC).
Os 640 incidentes, comparados aos 601 casos documentados em 2023, quase quadruplicaram os incidentes em relação aos 147 incidentes registrados em 2014, dando continuidade a uma tendência de uma década de crescente hostilidade em relação à minoria religiosa que constitui 2,3% da população da Índia.
“A perseguição sistemática e organizada aos cristãos atingiu níveis críticos em vários estados”, disse o Rev. Vijayesh Lal, secretário-geral da EFI, ao Morning Star News. “O que mais nos preocupa é que, em média, de quatro a cinco igrejas ou pastores são atacados todos os dias, com os ataques quase dobrando a cada domingo, quando os fiéis vêm para o culto.”
O relatório da EFIRLC, “Fé em risco: examinando a violência e a discriminação contra cristãos na Índia (2024)”, descobriu que o estado de Uttar Pradesh continua sendo o ponto crítico da perseguição, com 188 incidentes, seguido pelos estados de Chhattisgarh (150), Rajastão (40), Punjab (38) e Haryana (34).
“Não estamos pedindo tratamento especial, mas sim que as garantias de liberdade religiosa previstas na Constituição sejam aplicadas de forma imparcial”, disse Lal. “Todos os indianos devem poder praticar sua fé sem violência e intimidação. Instamos todos os governos estaduais a fazer cumprir o Estado de Direito e a levar os infratores de violência religiosa à justiça, independentemente de quem sejam ou de qualquer religião ou política a que pertençam.”
Padrões de Perseguição
Além dos assassinatos de quatro cristãos no ano passado, a EFIRLC documentou 255 incidentes de ameaças e assédio, 129 incidentes de prisões, 76 de violência física, 60 relacionados à violência de gênero, 46 incidentes de interrupção de cultos e 41 relativos a vandalismo como os tipos mais frequentes de perseguição.
Janeiro registrou o maior número de incidentes (71), seguido por setembro (68), março (64) e outubro (62). Apesar das eleições gerais em abril e maio, que poderiam ter motivado moderação, a perseguição continuou, com 45 casos relatados em cada mês.
Em 12 de fevereiro de 2024, no distrito de Sukma, no estado de Chhattisgarh, moradores ameaçaram a família de Aaytu Podiyami e exigiram que renunciassem à fé cristã duas vezes em uma semana. O conselho da aldeia então os convocou e deu um ultimato: abandonassem o cristianismo ou enfrentariam as consequências. Quando os cristãos se recusaram, os moradores os espancaram brutalmente, causando ferimentos graves ao pai de Aaytu, que precisou de hospitalização. O ataque forçou a família a fugir da aldeia e se estabelecer em outro lugar como trabalhadores braçais.
Em 4 de maio, em Bastar, Chhattisgarh, uma multidão matou Kosa Kawasi, de 22 anos, na frente de sua esposa, por se recusar a renunciar à fé cristã. Semanas antes, ele havia relatado ameaças de morte à polícia, mas eles ignoraram seu apelo.
O ataque começou depois que moradores proibiram famílias cristãs de participar de um festival tribal. Cerca de 20 pessoas, incluindo o tio e o primo de Kawasi, invadiram sua casa, exigindo que ele abandonasse sua fé. Quando ele se recusou, eles o espancaram com pedaços de madeira, depois o esfaquearam e o atingiram com um machado. Sua esposa escapou após ser agredida.
No mesmo dia, outras cinco famílias cristãs fugiram para salvar suas vidas.
Pontos de acesso regionais
Uttar Pradesh continuou sendo o epicentro de incidentes anticristãos, com pastores e outros cristãos frequentemente presos sob acusações de conversões forçadas.
A polícia deteve cristãos após reuniões de oração, reuniões familiares e celebrações, geralmente sem provas confiáveis. O relatório destacou diversos casos de prisões que interromperam atividades religiosas e incutiram medo nas comunidades.
Em 24 de março, na vila de Jamui, distrito de Maharajganj, uma multidão de extremistas interrompeu uma reunião de Domingo de Ramos, onde o pastor Shailesh Kumar estava presente. Os agressores fizeram ameaças antes de se tornarem violentos, espancando severamente os presentes. O pastor Kumar sofreu ferimentos graves na cabeça, necessitando de hospitalização. À medida que seu estado de saúde piorava, ele foi posteriormente transferido para uma faculdade de medicina em Gorakhpur para tratamento adicional.
Em 3 de outubro, na aldeia de Gaddopur, Tehsil Kernal Ganj, distrito de Gonda, quatro agressores invadiram um local de oração onde Man Singh e seis moradores estavam reunidos. A multidão os agrediu violentamente, arrastando-os à força por 200 metros antes de prosseguir com o ataque.
Os agressores apreenderam seus pertences, incluindo celulares e uma Bíblia. Man Singh sofreu ferimentos múltiplos, incluindo perda parcial da audição. Quando a polícia chegou, não interveio. Em vez disso, teria se juntado aos agressores, detendo as vítimas até a meia-noite, antes de libertá-las com advertências contra a realização de futuras reuniões de oração.
Em Chhattisgarh, grupos extremistas atacaram cristãos tribais por meio de violência física, boicotes sociais e negação de recursos básicos e direitos de sepultamento para pressioná-los a abandonar sua fé.
Em junho, um parente assassinou Bindu Sodi, de 32 anos, no distrito de Dantewada, estado de Chhattisgarh, com golpes de machado e pedras, em uma disputa de terras alimentada pela discriminação contra cristãos. Como Sodi e sua família haviam se convertido ao cristianismo alguns anos antes, seus parentes alegavam não ter direito à propriedade ancestral e negavam-lhes acesso a ela. Posteriormente, a polícia pressionou a família a enterrá-la a 30 quilômetros de distância para evitar conflitos sectários, recusando-se a reconhecer a motivação religiosa do crime.
No estado de Punjab, que registrou 38 incidentes, 11 ocorreram apenas durante o Natal. Em 25 de dezembro, no distrito de Firozpur, um grupo atacou um pastor identificado apenas como Vijay e sua congregação enquanto se preparavam para um culto de Natal. Anteriormente, em 18 de abril, na vila de Sultanwind, distrito de Amritsar, um pastor identificado apenas como Gurjeet e seu irmão Gurdeep foram agredidos por seu vizinho, Avtar Singh Nihang, após uma discussão sobre a fé do pastor Gurjeet.
Nihang atacou Gurdeep com um Kirpan , uma adaga cerimonial sikh, ferindo-lhe a cabeça e os membros, enquanto o pastor Gurjeet sofreu ferimentos nos dedos das mãos e dos pés. Quando procuraram atendimento médico, um médico teria se recusado a tratá-los.
O relatório da EFIRLC também detalhou um caso ocorrido em 5 de maio na vila de Sipah, em Bihar, onde extremistas trancaram cristãos dentro de uma igreja durante um culto, agrediram fiéis e os acusaram falsamente de conversão forçada. A polícia deteve quatro indivíduos antes de libertá-los mais tarde naquela noite. Foi o segundo ataque à mesma igreja em apenas três meses.
Ferramenta de Assédio
O relatório da EFIRLC identificou o uso indevido de leis anticonversão como um dos principais motivadores da perseguição.
“Essas leis, legalmente conhecidas como leis de Liberdade Religiosa, foram mal utilizadas para restringir a liberdade religiosa da comunidade cristã minoritária”, disse um líder de Uttar Pradesh ao Morning Star News sob condição de anonimato.
O governo de Uttar Pradesh reforçou sua lei anticonversão em 2024, alterando a Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh de 2021 para aumentar as penalidades e tornar os delitos inafiançáveis, com certas violações agora acarretando sentenças de até prisão perpétua.
Uma mudança crucial na legislação agora permite que "qualquer pessoa" – não apenas vítimas ou seus familiares – apresente queixas por supostas violações. Grupos nacionalistas hindus têm se aproveitado dessa disposição para abrir um número crescente de processos contra cristãos em todo o estado. Isso gerou um clima de medo e suspeita em torno do culto cristão.
“Há mais de 60 cristãos que estão atualmente presos por causa das disposições desta lei”, disse o líder.
O relatório menciona um incidente ocorrido em 27 de dezembro no distrito de Fatehpur, em que uma multidão agrediu o pastor Shivbaran Paswan , raspou-o à força e o levou para desfilar pela aldeia. Em vez de protegê-lo, a polícia o acusou com base na lei estadual anticonversão.
Em 20 de outubro, uma multidão nacionalista hindu em Meerut, Uttar Pradesh, interrompeu o culto do pastor Biju Mathew e o espancou. A polícia inicialmente o levou, junto com sua esposa, para a delegacia, mas os liberou. Em 26 de outubro, porém, as autoridades prenderam o pastor Mathew sob a lei anticonversão de Uttar Pradesh.
Em fevereiro, ele permanecia preso enquanto sua esposa, Rini, cuidava de suas duas filhas em idade escolar. Duas semanas após sua prisão, grupos hindus alegaram ter "reconvertido" 30 famílias de sua igreja ao hinduísmo, e líderes locais do Partido Bharatiya Janata (BJP) emitiram declarações provocativas e alertas contra conversões.
“Esses casos muitas vezes forçam o acusado a suportar o ônus da prova”, observa o relatório, “tornando a defesa legal extremamente difícil, mesmo quando as alegações são inteiramente inventadas”.
Leis anticonversão estão em vigor em 11 estados, com mais estados buscando legislação semelhante. O governo do BJP no Rajastão aprovou recentemente um projeto de lei anticonversão que aguarda implementação, enquanto em Arunachal Pradesh, as autoridades começaram a reativar sua lei anticonversão, que estava inativa desde 1978. O governo de Arunachal Pradesh começou a formular regras para aplicar essa legislação há muito inativa.
Crise crescente
Até o final de 2024, 400 líderes cristãos se uniram para emitir uma carta contundente ao primeiro-ministro Narendra Modi, condenando os ataques contra cristãos durante o período de Natal e apelando pelo fim do aumento da violência.
“É profundamente triste para nós que quase todos os líderes políticos dos mais altos níveis do governo da União e dos estados tenham optado por não condená-los”, afirmava a carta de 31 de dezembro. “O crescente discurso de ódio, especialmente de autoridades eleitas, tem encorajado atos de violência contra cristãos.”
A EFIRLC enfatizou que os 640 casos verificados provavelmente representam apenas uma fração dos incidentes reais, já que muitas vítimas temem denunciar os ataques devido a preocupações com a inação, intimidação ou retaliação da polícia.
“O clima de medo impede muitos cristãos de buscar justiça”, disse Lal. “Mesmo quando as vítimas registram casos, o processo frequentemente resulta em atrasos, absolvições ou, o mais preocupante, na prisão injusta das vítimas em vez dos perpetradores.”
Chamado para Ação
A Evangelical Fellowship of India pediu às autoridades que protejam as comunidades cristãs em risco, responsabilizem os grupos extremistas, impeçam o uso indevido das leis anticonversão, fortaleçam as salvaguardas legais para as vítimas e garantam procedimentos legais justos e imparciais para as minorias religiosas.
“A Constituição da Índia garante a liberdade religiosa e o direito de viver sem medo de perseguição”, disse Lal. “Essas liberdades não são apenas princípios legais, mas a própria base da nossa sociedade diversa e pluralista. Continuamos comprometidos em trabalhar com todas as partes interessadas para garantir que esses direitos protejam todos os cidadãos indianos, independentemente de sua tradição religiosa.”
A Índia ficou em 11º lugar na Lista Mundial de Observação de 2025 da organização de apoio cristão Portas Abertas, que lista os países onde é mais difícil ser cristão. O país ocupava a 31ª posição em 2013, mas sua posição piorou constantemente na última década.
Os defensores da liberdade religiosa observam que o tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu BJP, contra os não hindus, encorajou extremistas hindus em várias partes do país a atacar cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014.
Se você gostaria de ajudar cristãos perseguidos, visite https://morningstarnews.org/resources/aid-agencies/ para obter uma lista de organizações que podem orientá-lo sobre como se envolver.
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